Autora de siete libros y de alrededor de 150 artículos científicos en revistas profesionales reconocidas sobre temas de la economía, las finanzas y las matemáticas, la doctora Chichilnisky, de origen argentino, ostenta dos grados doctorales de la Universidad de Berkeley. Recibió sus grados doctorales en Matemáticas y Economía en 1971 y 1976, respectivamente. Ha enseñado en las Universidades de Harvard, Essex y Stanford. Entre 1985 y 1990 fue la presidenta y oficial ejecutivo principal de FITEL, una corporación financiera de telecomunicaciones activa en Nueva York, Londres y Tokío.
Entre los reconocimientos académicos que ha recibido, se destacan el Premio Lief Johansen de la Universidad de Oslo para 1995 y haber ostentado la Cátedra Salimbeni de la Universidad de Siena en 1994-95. Entre sus contribuciones recientes, se destaca la introducción del concepto de "necesidades básicas" adoptado por 150 países en el documento Agenda 21 de las Naciones Unidas, como elemento central de sus estrategias de desarrollo sostenible. Se destaca, además, la introducción de nuevos instrumentos financieros, conocidos como catastrophe bundles, para manejar riesgos ambientales. En la reunión anual de 1995 del Banco Mundial, propuso la creación de un Banco Internacional de Transacciones Ambientales para regular el intercambio de permisos de emisión de carbono, lo cual formó parte del protocolo de Kyoto acordado entre 166 naciones en diciembre de 1997.
La doctora Chichilnisky ha sido catedrática de la Universidad de Columbia desde 1980 y ha dirigido el Programa de Información y Recursos desde su fundación en 1994. Este programa tiene como propósito transformar la agenda de enseñanza e investigación de la universidad para que refleje las crecientes tendencias hacia la globalización y el desarrollo sostenible. El programa recibió, en 1995, apoyo por parte de la UNESCO.
Ha servido como asesora de diversas organizaciones internacionales, entre éstas, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, la Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo y la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEC), en las áreas de economía y política ambiental internacional. Ha sido miembro del gabinete presidencial del Banco Central de Argentina y consultora activa de las Naciones Unidas sobre el tema de negocios internacionales y industria financiera global de derivadas y reaseguros. Es miembro de la Junta de Directores del National Resources Defense Council y ha sido miembro de las juntas editoriales de varias revistas profesionales, entre éstas, Advances in Applied Mathematics, Review of Economic Studies, Economic Letters, Journal of International Trade and Economic Development y Journal of Development Economics. Es madre de dos hijos y reside en la Ciudad de Nueva York.